EL FUTURO PANORAMA DE LOS EQUIPOS MÉDICOS: AUTOMATIZACIÓN, ESTERILIDAD Y REDUCCIÓN DE COSTES

Los enormes avances tecnológicos en materia de macrodatos (big data), automatización e Internet están cambiando el ritmo de la innovación y repercutiendo en todos los elementos de nuestra vida.

La fabricación de equipos médicos no es una excepción. A medida que los profesionales de la salud satisfacen las necesidades de una población mundial cada vez más numerosa y envejecida, la tecnología en la que se basan está dando forma a la atención que prestan. En todos los campos de la medicina, desde la atención hospitalaria y la odontología hasta la atención comunitaria y los servicios de laboratorio, los profesionales buscan nuevos avances tecnológicos que cumplan seis criterios clave:

• Mejores normas de higiene: con soluciones de esterilidad mejoradas y equipos sin contacto.
• Menos repeticiones: al aligerar las tareas rutinarias y repetitivas, dejando a los profesionales que realicen actividades de valor añadido.
• Procesos más rápidos: mediante atajos y actividades automatizadas.
• Disminución de los errores: al eliminar el elemento humano de ciertas decisiones y reduciendo los índices de error.
• Facilitar los procesos: utilizar maquinaria para sustituir las tareas de izado manual y reducir los tiempos de desplazamiento.
• Reducción de costes: introducción de tareas ajustadas y automatizadas para ahorrar costes.

Los fabricantes de equipos médicos ya están trabajando duro en el desarrollo de la tecnología en la que confiaremos para ayudar a salvar vidas y prevenir enfermedades graves. Estos son solo algunos de los futuros desarrollos que nos esperan.

Los robots se convertirán en protagonistas

Como unidades automatizadas, fácilmente programables y robustas, los robots pueden encargarse de una serie de tareas demasiado repetitivas o peligrosas para los humanos, o propensas al error humano.

El personal de enfermería y demás personal de apoyo suele realizar muchas tareas rutinarias y repetitivas, desde el control de la presión arterial y la temperatura hasta la cumplimentación de formularios y la dispensación de comprimidos. En una planta o clínica con mucho trabajo, las distracciones están por todas partes, el cansancio puede aparecer y se pueden cometer errores.

Al utilizar robots y equipos médicos automatizados para realizar tareas repetitivas, el personal de enfermería puede quedar libre para atender las necesidades humanas que requieren empatía o toma de decisiones. Con una sola orden, generada interna o externamente, los robots podrían recorrer los pasillos, entregar comprimidos, supervisar a los pacientes, recoger suministros y mantener un funcionamiento fluido de las plantas del hospital.

Ya se están desarrollando robots de esterilización para mantener limpios nuestros hospitales, capaces de manejar productos químicos peligrosos y utilizar métodos que pueden ser peligrosos para los humanos. El robot Xenex LightStrike puede utilizar luz ultravioleta de amplio espectro para desinfectar todo un quirófano en solo 20 minutos. Dado que los propios robots son fáciles de esterilizar, pronto podríamos verlos desplazarse entre zonas de alto riesgo, reduciendo el riesgo de transferencia de patógenos y manteniendo a los pacientes a salvo.

Y no solo es en los hospitales donde los robots van a ser los protagonistas. Los laboratorios ya utilizan equipos automatizados para realizar análisis complejos, pero pronto los robots podrían trabajar junto a los científicos para realizar una serie de pruebas, tomar decisiones basadas en los datos recogidos y proporcionar servicios completos a distancia. El robot científico de la Universidad de Liverpool realizó recientemente 868 experimentos en solo ocho días, trabajando sin problemas con equipos diseñados para el manejo humano.

Automatización en el almacenamiento y recuperación del material médico

Se están produciendo grandes avances en el sector del almacenamiento y la recuperación, ya que los fabricantes de equipos tratan de ofrecer una mayor seguridad y rapidez mediante sistemas de almacenamiento y recuperación automatizados. El almacenamiento es un gran problema en los entornos médicos: los equipos y suministros ocupan espacio, suelen incluir sustancias controladas o peligrosas, a veces requieren condiciones de almacenamiento exactas y exigen un control del inventario de cerca.

Empiezan a surgir sistemas centralizados y armarios de medicación automatizados que hacen uso de la automatización para recuperar artículos, hacer un seguimiento del inventario y reponerlos. Se están construyendo enormes sistemas de almacenamiento vertical en los centros de los hospitales, capaces de almacenar desde vacunas a temperatura extremadamente bajas hasta camas de hospital.

La automatización de estos sistemas no hará más que crecer a medida que las máquinas empiecen a recoger y recuperar artículos basándose en las interacciones con otros robots o incluso en los signos vitales del paciente.

Puestos de tratamiento móviles y espacio flexible para los pacientes

Nos dicen que los vehículos autónomos están a la vuelta de la esquina. Aunque la idea de las ambulancias autónomas puede no sonar demasiado atractiva ahora, esta tecnología seguramente encontrará un lugar en los vehículos médicos de emergencia.

Los vehículos móviles especializados del futuro probablemente se conviertan en espacios flexibles y cambiantes, capaces de ofrecer atención a domicilio y cirugías en distintos lugares. Su cirujano podría ir a su casa y prescindir del hospital totalmente.

Con este enfoque, es probable que las salas de tratamiento de los pacientes también cambien. Los equipos de exploración miniaturizados y un enfoque basado en centros, en el que los especialistas se desplazan para tratarle en su habitación de hospital, podrían ser pronto la norma. Y los campos de la investigación y el tratamiento pronto podrían acercarse con tecnología inteligente integrada en las camas, para transmitir información al laboratorio o al médico con el fin de facilitar una atención más rápida y una investigación más precisa.

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